El mecanismo: tierra fiscal, canon y agua
La provincia analiza recortar en parte el nuevo canon de agua que hoy pagan las operadoras, para facilitar que capten agua y la destinen a la producción de pasturas "entre otras actividades productivas".
Se avanzará “con distintos empresarios que quieran invertir. De hecho, ya hay muchos registrados”, y aclaró que “para nosotros es fundamental generar desarrollo, agregar valor para que se pueda producir más, y sobre todo, cuando existe, el recurso el poder invertir”.
Figueroa enmarcó el anuncio dentro de una agenda de expansión de la frontera agrícola bajo riego que ya venía anticipando: la producción de pasturas en el norte neuquino a partir de la represa de Nahueve, la incorporación de hectáreas mediante el tratamiento de agua de las plantas cloacales de Zapala y Plaza Huincul, y el desarrollo agrícola proyectado con el Corredor del Viento en Picún Leufú —el plan de más de 50.000 hectáreas bajo riego entre Picún Leufú y Piedra del Águila que este medio ya cubrió—. En ese marco, dijo, la provincia apunta a avanzar en producciones como el maíz y remarcó la diferencia con el fondeo de la actividad hidrocarburífera: mientras las empresas locales de Vaca Muerta ya recurrieron al crédito para infraestructura de midstream, el agro neuquino recién arranca y "existe el recurso para poder invertir".
El Decreto 792/26 como herramienta
Como cada inversión que ingresa al RIGI, queda exenta de tributos y cánones provinciales, la provincia se apresuró para que el grueso de los proyectos hidrocarburíferos queden dentro de ese régimen de incentivo, y actualizó el marco que regula el uso de agua en los yacimientos.
A través del Decreto 792/26, se actualizó el costo del recurso hídrico al precio del Gasoil Grado 3 (Premium) de YPF, por cada metro cúbico de agua utilizado. Esto con dos objetivos declarados: forzar inversiones en tecnologías de reutilización para el agua de fractura —el flowback— y generar esquemas productivos alternativos antes de que las operadoras queden blindadas por la estabilidad fiscal del RIGI.
Hasta la nueva norma, el valor del recurso se regía por la Disposición N° 0352/16, que en 2016 había fijado el Canon Básico para el Uso Industrial de Aguas Públicas en $2,16 por metro cúbico. Un monto casi marginal dentro de los gastos de una perforación. La Disposición 260/26, articulada con el decreto, resuelve ese problema de dos maneras: introduce una actualización automática bimestral —así la provincia no necesita emitir una resolución cada vez, como venía haciendo desde 2016— y abandona las sumas fijas para atar el canon al Gasoil Grado 3 de YPF en Neuquén capital.
De esta manera, desde el 1° de julio de 2026 el agua captada para exploración y explotación no convencional se cobra al equivalente de 2,5 litros de ese combustible por metro cúbico; desde el 1° de enero de 2027 sube a 3 litros por m³, indexado de forma automática mediante declaraciones juradas bimestrales. Tomando el valor que citó el usuario para el nuevo canon —$6.250 por m³—, el salto respecto de los $2,16 de 2016 es de +289.252%: el agua pasó a costarle a una operadora casi 2.894 veces más que antes.
Proyectos productivos, agropecuarios y forestales
Es clave para el desarrollo agrario de esas extensiones de tierra, uno de los aspectos contenidos en el decreto. El artículo 5° del Decreto 792/26 habilita a las empresas a reducir "en gran medida" el valor del canon si incorporan "esquemas de aprovechamiento complementario del agua pública captada, destinando parte del recurso autorizado a proyectos productivos, agropecuarios, forestales, industriales, ambientales, o de cualquier otra naturaleza que sean declarados por la Provincia del Neuquén como estratégicos para el desarrollo económico, social o ambiental de la misma.
El contexto ayuda a dimensionar de qué tamaño es la discusión. Neuquén tiene en la actualidad más de 1.130.000 hectáreas (unos 11.300 km²) bajo concesiones de explotación no convencional, repartidas en 56 áreas adjudicadas, y hacia mediados de julio de 2026 Vaca Muerta llegó a los 2.667 pozos en extracción efectiva.
A pesar del récord histórico de producción —más de 658.000 barriles diarios de petróleo—, la actividad recién puso en explotación efectiva el 5% de la superficie total de la roca. El desarrollo masivo de pozos horizontales demanda entre 30.000 y 72.000 m³ de agua por pozo para la estimulación hidráulica; pero una vez fracturado, el pozo devuelve a superficie el flowback, un fluido con alta carga de salinidad, más químicos y arenas residuales.
La semana pasada, al terminar el Neuquén Day en Buenos Aires, un encuentro de negocios y atracción de inversiones organizado por el Gobierno de Neuquén y dirigido a empresarios, líderes corporativos, cámaras sectoriales y representantes diplomáticos, Figueroa adelantó que “en determinado momento, el mundo no va a demandar más gas y petróleo, y ojalá que nosotros hayamos podido sacar un gran porcentaje de todo eso, y, sobre todo, reinvertirlo correctamente”.
En cuanto a los mecanismos para atraer inversiones, destacó que los empresarios “lo que no pagan de impuestos lo van a reinvertir, y su rentabilidad la van a reinvertir para acelerar aún más las inversiones, y es muy importante que la provincia esté ordenada”.
FUENTE: Redacción +P
