La Agencia Iberoamericana para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología difundió en la revista Future Foods promisorios resultados de una investigación de la Universidad de São Paulo (USP). ¿De qué se trata? Los científicos estudiaron los compuestos fenólicos de la acerola (Malpighia emarginata) y lograron extraer del fruto verde micropartículas antioxidantes tan eficaces como la TBHQ, producto prohibido en varios países.
El objetivo de la investigación de la USP es desarrollar un proceso que pueda aplicarse fácilmente a escala en la industria alimenticia y la industria cosmética. “Existen varias investigaciones que comprueban la presencia de compuestos antioxidantes en diversas fuentes. Pero ¿cómo hacer para que estas sustancias de interés y con gran potencial de empleo puedan producirse a escala industrial en forma técnica y económicamente factible? Muchos estudios en el área de bioquímica se llevan a cabo en bancos de laboratorio con muestras muy pequeñas, sin condiciones de extrapolárselos a la industria. Nuestra meta consiste en trabajar con procesos con la mira puesta en la obtención de productos, en general ingredientes, con una intención de aplicación práctica”, resumió Thais Maria Ferreira de Souza Vieira, docente del Departamento de Agroindustria, Nutrición y Alimentos de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP).
Los antioxidantes retardan el proceso de oxidación de productos ricos en lípidos, como mayonesas, margarinas, cremas hidratantes y afines. Los que se emplean actualmente en la producción industrial son en buena medida sintéticos, y los daños que provocan a la salud como resultado del consumo continuo de este tipo de antioxidantes son objeto de estudios científicos. Algunos de estos productos, como la TBHQ (terc-butil-hidroquinona), han sido prohibidos en varios países, pero aún se emplean en otros.
Para poner a prueba la eficacia de las micropartículas, las investigadoras elaboraron una emulsión a base de aceite, emulsionante y agua –similar a la que se encuentra presente en diversos productos, incluidas las mayonesas, las salsas de ensalada y los cosméticos– y separaron las muestras en tres grupos: el primero tenía TBHQ como aditivo, el segundo contenía las micropartículas de acerola y el tercero (el grupo de control) sin ningún aditivo. “Agregamos la concentración permitida por las normas vigentes en Brasil del antioxidante sintético y diversas concentraciones del polvo de acerola microencapsulada. Y observamos que este último fue tan efectivo como la TBHQ en la misma concentración”, dijo Ferraz Teixeira.
Asimismo explicó que el ensayo en el sistema modelo (agua en aceite) resulta ideal para explorar las posibilidades de aplicación del producto y para descubrir en qué concentración es efectivo el polvo de acerola. “Ya existen antioxidantes naturales producidos comercialmente. Pero de nada sirve tener un producto de origen natural encapsulado que requiere la aplicación de una gran cantidad para ser eficaz, pues su costo suele ser impeditivo. El antioxidante tampoco puede alterar la apariencia, el color o el aroma del producto final. En este trabajo se efectuó el análisis del aroma con catadores y no hubo diferencia entre las muestras con antioxidante sintético y con el producto a base de acerola desde el punto de vista sensorial.”
En la publicación la investigadora fue enfática al reafirmar que la eficacia de la acerola es similar a la de los antioxidantes sintéticos. “Fue el primer producto entre todos los que pusimos a prueba en laboratorio que tuvo el mismo rendimiento. Utilizamos TBHQ como referencia por tratarse de una sustancia sumamente eficiente. Pero en Francia, en Japón y en Estados Unidos ese antioxidante sintético prácticamente no se usa más. Por eso el hecho de hallar una alternativa natural tan eficaz y tan fácil de aplicar constituye todo un logro”.
Fuente: Hortoinfo