EE.UU.: el precio de la manzana sube, pero por la inflación
Durante la conferencia Outlook 2023, de la Asociación de la Manzana de EE. UU. en Chicago, se dieron importante definiciones sobre las vías que existen para aumentar el consumo de manzanas. Dato a resaltar: desde 2020 el precio subió 24% pero los costos lo hicieron a una tasa del 62%.
En muchos sentidos, las manzanas siguen siendo la envidia del pasillo de productos agrícolas en Estados Unidos. Representan una mayor proporción del total de dólares (11%) que cualquier otra fruta en la categoría de productos agrícolas, según la empresa de investigación de mercado Category Partners.
Y la gran cantidad y diversidad de variedades le da a las manzanas un carácter distintivo del que carecen otras frutas. Las variedades tradicionales han creado una fuerte lealtad entre los clientes a lo largo de los años, mientras que los nuevos lanzamientos generan entusiasmo y atraen nuevos clientes.
Pero a pesar de esas fortalezas, la creciente competencia de otras frutas, la suba de costos y las reacciones de los clientes a la inflación, amenazan el control de la manzana en las compras de productos agrícolas. La banana ha liderado durante décadas el consumo per cápita, pero no el total de dólares facturados.
Los oradores discutieron el estado de las ventas de manzanas en la conferencia Outlook 2023 de la Asociación de la Manzana de EE. UU. en Chicago. Cara Ammon, vicepresidenta senior de investigación e información de mercado de Category Partners, dijo que aunque las manzanas se están vendiendo a precios más altos que hace un año, gran parte de ese aumento se debe a la inflación. En el mismo período, el volumen de manzanas y el consumo per cápita disminuyeron.
Aumento de costos
Desde 2020, los precios de las manzanas han aumentado un 24%, mientras que el costo de producirlas ha aumentado un 62%. Gran parte de eso tiene que ver con el creciente costo de la mano de obra, dijo Chris Gerlach, director de análisis de la industria de USAApple.
Según encuestas realizadas por Category Partners, la mayoría de los consumidores están preocupados por la inflación y creen que durará al menos un año más. Dos tercios de los consumidores ahora compran alimentos con un presupuesto limitado. Están comprando menos productos, buscando ofertas, usando cupones, cambiando de marca y cocinando en casa con más frecuencia, dijo Ammon. La reciente caída en el consumo de manzanas es parte de una caída a más largo plazo durante las últimas tres décadas. Gran parte de la caída en el consumo de manzanas tiene que ver con el precio y la creciente competencia de otras categorías de frutas, afirmó.
El desafío es cómo revertir esta tendencia
El precio siempre representa el factor más importante. Más de la mitad de los consumidores dicen que comprarían más manzanas si los precios fueran más bajos, afirmó Ammon. Pero hay más que el precio. Meghan Diaz, directora senior de productos locales y regionales de Sprouts Farmers Market, una cadena de supermercados con sede en Phoenix, Arizona, dijo a la audiencia de USAApple que aunque los ojos de los consumidores miran automáticamente el signo del dólar, eso no es todo lo que miran. "La mayoría de nuestros clientes buscan calidad, consistencia y confiabilidad, no solo asequibilidad", dijo Díaz.
Sprouts opta por exhibir productos que brinden algún tipo de servicio al cliente. El sabor y la experiencia gastronómica son cruciales. También lo es la calidad. Para impulsar un mayor consumo, no hay que centrarse demasiado en los dictados del mercado, dijo Díaz. Crear demanda en lugar de luchar por ella. Existe el peligro de centrarse demasiado en el precio, simplemente de vender manzanas más baratas que la competencia.
"Ya hay bastante gente compitiendo por el precio", afirmó. El marketing de productos agrícolas a menudo se centra en la salud, el bienestar y la nutrición, pero el mayor activo promocional de los productores de manzanas podrían ser sus propias historias. "Todos los productores con los que trabajo tienen historias realmente maravillosas sobre luchas multigeneracionales y tradiciones familiares", dijo. “Los clientes necesitan conocer esas historias. Necesitan ver tu pasión”.
Sprouts se basa más en el marketing digital y en la tienda para contar esas historias. La cadena también promociona sus iniciativas de sostenibilidad, como utilizar menos plástico y más envases de papel. Explicar ese tipo de iniciativas a los clientes es clave, al igual que no aumentar demasiado los precios.
"Cuando las cosas se vuelven un poco laterales es cuando nos sumergimos demasiado y el cliente paga por todas esas opciones y no necesariamente entiende por qué", dijo Díaz.
Ammon aseguró que la industria necesita comunicar mejor los nuevos perfiles de sabor. Aunque la gran cantidad de variedades de manzanas puede ser una fuente de fortaleza, también pueden abrumar a los consumidores. Recomendó promover las manzanas en múltiples ocasiones de comer, como parte de un desayuno saludable o como acompañamiento saludable de una comida, por ejemplo.
Para ganarse la lealtad de la próxima generación de compradores de manzanas, la industria debe seguir ofreciendo manzanas tanto a granel como envasadas. Una ligera mayoría de los consumidores todavía prefiere las manzanas sueltas, pero las manzanas en bolsas y envasadas son cada vez más populares. A los consumidores más jóvenes y con niños les gusta la conveniencia y disponibilidad de las manzanas en bolsas, dijo Ammon.
Fuente: Good Fruit Grower
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