La acuaponía reúne principios del cultivo hidropónico e incorpora peces. Andrea Tombari, doctora en Biología, junto al INTA impulsa un proyecto innovador.
Todos los caminos se inician débiles. Aún cuando las plantas de lechugas y frutillas rebozan de salud y lo muestran en sus hojas verdes vibrantes, la idea de cultivar con peces aún debe atravesar unas cuantas fronteras culturales.
La acuoponia utiliza un circuito cerrado de circulación de agua para la cría de los peces, los nutrientes aportados por el metabolismo de estos son transformados por bacterias y absorbidos por las especies vegetales, generando un ecosistema eficiente de economía circular. Su principal ventaja radica en el uso eficiente del recurso: mientras que la agricultura tradicional sobre suelo requiere un gran consumo hídrico, este mecanismo recirculante logra reducir la demanda en cerca de un 80%, limitando el gasto únicamente a la reposición del agua evaporada y absorbida por la biomasa vegetal.
Esta tecnología resulta idónea para zonas con escasez de agua, suelos poco fértiles o reducidos espacios urbanos. Al prescindir del suelo como sustrato agrícola indispensable, es posible instalar módulos verticales, utilizar sustratos porosos locales —como la puzolana o la cascarilla de arroz— o incluso adaptar estructuras mediante cañerías de PVC y contenedores reciclados.
La bióloga e investigadora Andrea Tombari, acuarista desde la infancia, comenzó a integrar conceptos de la química, la física y la geometría para el diseño de instalaciones acuáticas. Tras un primer ensayo en la escuela rural del Valle Inferior ESFA, la iniciativa tomó impulso a partir de 2017 a través de un proyecto de extensión e investigación articulado entre la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) y el INTA.
En las instalaciones experimentales se probaron diversas especies vegetales con resultados favorables: lechugas, tomates cherry, ajos y variedades de frutilla. Asimismo, se incorporó una mirada ergonómica para optimizar las condiciones del trabajo en la huerta, disponiendo los cultivos a alturas accesibles para evitar esfuerzos físicos y adaptando los pasillos para personas con movilidad reducida.
A nivel productivo, la experiencia incluyó el aprovechamiento de la carpa y el trabajo junto a profesionales de la gastronomía para desarrollar alternativas de consumo nutritivo a partir de especies presentes en los cursos fluviales. En zonas de baja disponibilidad de hortalizas frescas —como la Línea Sur rionegrina—, la acuaponía ofrece una vía sustentable para el autoabastecimiento local.
Paralelamente, las investigaciones abordan nuevos ejes vinculados a la conservación de la flora y fauna autóctona. Entre ellos se destacan la posibilidad de trabajar siempre con especies nativas y se están realizando ensayos de germinación acelerada de semillas para la restauración de la flora nativa en áreas intervenidas, como parques eólicos.
Otra de las ventajas en la cría de peces es que también se los puede pensar para el consumo. Pero es precisamente ahí donde la cultura se choca con la practicidad: la carne de pescado es poco atractiva para la mayoría de los productores.
El sistema acuapónico es económico y sustentable. Su versatilidad permite implementar proyectos desde la escala domiciliaria hasta desarrollos de mayor envergadura, consolidándose como una alternativa técnica viable para potenciar la producción agrícola en entornos patagónicos.