Consumo en caída, exportaciones récord: La yerba mate se reinventa para el siglo XXI
¿El futuro de la yerba mate está en nuevos productos funcionales? El contexto es desafiante: mientras el consumo interno cae, las exportaciones marcan un récord.
El Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) organizó la semana pasada un webinar sobre los "Extractos de yerba mate en el desarrollo de nuevos productos". El evento resalta la investigación y el potencial del cultivo en el desarrollo de nuevos productos funcionales y se da en un contexto singular: desplome del consumo interno (2024 tuvo las peores cifras en una década) y el desempeño récord en las exportaciones.
Comencemos por el webinar; contó con la participación de la Doctora Marcela Schenk e investigadora adjunta del CONICET y docente universitaria, y la Doctora Marcela Guerrero.
Durante el webinar, se destacó el potencial de la yerba mate argentina como ingrediente para desarrollar una variada gama de productos dirigidos a distintos segmentos de la población. Las investigadoras compartieron resultados de tendencias que muestran un impulso generacional a nivel mundial. Schenk explicó la investigación y el proceso para obtener diferentes extractos de yerba mate, buscando perfeccionar el método. Ambas científicas, junto a sus equipos, trabajan en el desarrollo de procesos más sostenibles y el uso de ingredientes más saludables, considerando los extractos de yerba mate como ingredientes funcionales. Se resaltó la importancia del análisis sensorial en estos desarrollos, buscando destacar las notas de sabor características aportadas por la yerba mate.
Patria yerbatera
Este webinar se enmarca en un contexto dinámico para la cadena de valor de la yerba mate en Argentina, que constituye una de las principales actividades productivas de la región del Norte Grande. La producción se concentra fundamentalmente en Misiones (88%) y el nordeste de Corrientes (12%), sumando más de 209.275 hectáreas cultivadas, el 100% del total nacional.
La yerba mate se cultiva en 17 departamentos de Misiones y 2 de Corrientes (Santo Tomé e Ituzaingó). El departamento de Oberá, en Misiones, aporta la mayor superficie (14.6%), seguido por Cainguás y Apóstoles. Santo Tomé en Corrientes representa el 66.7% de la superficie provincial.
En cuanto al consumo, la yerba mate es una tradición muy arraigada en Argentina, presente en más del 90% de los hogares. Es un fenómeno económico y cultural, considerado infusión nacional desde 2013. Aproximadamente el 90% de la yerba mate elaborada se comercializa en el mercado interno. El indicador más cercano al consumo en góndola es el movimiento de yerba mate salida de molino.
En 2024, este volumen totalizó casi 257 millones de kilogramos, una caída del 9.2% respecto al año anterior, siendo el volumen más bajo registrado desde 2016. Los formatos de 1/2 y 1 kilogramo concentran el 94.35% de las ventas al mercado interno.
Yerba de exportación
Respecto al comercio exterior, el 10% restante de la producción se exporta. En 2021, las exportaciones fueron de 35.509,79 toneladas. En 2024, las exportaciones alcanzaron niveles récord, llegando a 45.109 toneladas, lo que representa un incremento del 19.4% interanual. Históricamente, Siria ha sido el principal destino (alrededor del 75% de las exportaciones), seguido por Chile.
El INYM promueve la yerba mate argentina en ferias internacionales para ganar presencia en mercados como Estados Unidos, España, otros países europeos, India, y recientemente Uruguay. La yerba mate molida constituye la mayor parte de las exportaciones (entre 92% y 100% en la década hasta 2020).
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