Para seguir analizando el potencial de la zona, el gobierno de la provincia recibió a Martín Pasman, presidente de Valley Argentina —filial de Valley Irrigation, del grupo Valmont Industries, considerada el principal fabricante mundial de equipos de riego mecanizado por pivote central y avance frontal—, quien visitó la zona de Picún junto al secretario de Producción e Industria, Diego García Rambeaud, su equipo técnico y representantes de Las Taperitas. Los empresarios también se reunieron con el ministro de Economía, Producción e Industria, Guillermo Koenig.
La alfalfa marca la escala de lo que viene
Durante la visita se compartió como será la planificación por etapas y la proyección de crecimiento para los próximos años, con una mirada de mediano y largo plazo. El esquema de la Taperitas (el que demandará el uso de bitrenes), contempla unas 4.000 hectáreas de alfalfa orientadas a generar disponibilidad de forraje para la ganadería propia y para abastecer la planta de prensado de Zapala. De ahí, se intententará exportar al mundo a través de los puertos chilenos.
Parte de esa producción quedará en casa: alimentará el proyecto ganadero previsto en Picún Leufú, con una capacidad proyectada de 3.500 animales y un ciclo que contempla recría, engorde y terminación.
Las Taperitas, firma vinculada al grupo dueño de Ilolay, combina desde mediados de la década pasada producción de forraje bajo riego con engorde a corral en ese sector del Corredor del Viento, como la Provincia denomina al tramo entre Picún Leufú y Piedra del Águila. Según informa la propia empresa, hoy trabaja 640 hectáreas de alfalfa y 120 de maíz.
Rumbo a Zapala
La logística ocupó buena parte de la jornada. Sobre la mesa estuvo la habilitación del tramo de la Ruta Provincial 17 entre Picún Leufú y Zapala para la circulación de bitrenes, una alternativa que permitiría optimizar el traslado de la producción. El tema se conversó con José Dutsch, presidente de la Dirección Provincial de Vialidad.
“El secretario de Producción nos comentó que nos van a elevar una nota para pedir la utilización de bitrenes entre Picún Leufú y la zona franca de Zapala, para el transporte de alfalfa”, explicó Dutsch en declaraciones a "Al final de todo" (LU5). Y agregó: “Hay una producción importante de alfalfa en Picún y quieren llevarla a la zona de Zapala”.
El pedido no terminaría ahí. Según el titular de Vialidad, también llegará “una solicitud para armar un corredor desde Picún hasta Plaza Huincul, siempre con las mismas cargas: 60 toneladas para los equipos más chicos y 75 para los de mayor longitud”.
Desde la cartera productiva, García Rambeaud enmarcó el rol oficial en “articular con los distintos actores para generar condiciones que favorezcan nuevas inversiones y el crecimiento de la actividad productiva en la provincia”.
Quién es el “rey del riego” que caminó la estepa
Ingeniero agrónomo y quinta generación de una familia ligada al campo, Pasman es uno de los mayores productores de papa del país. Dedica unas 3.000 hectáreas a ese cultivo, y alrededor de la mitad está en la cuenca del río Negro.
En Carmen de Patagones, su campo propio “El Carbón” suma 1.750 hectáreas bajo riego con 23 pivotes. En Luis Beltrán produce sobre 1.000 hectáreas irrigadas con 20 pivotes, en un campo arrendado a McCain. En total, maneja alrededor de 90 pivotes distribuidos entre Córdoba, San Luis, el sur de Buenos Aires y el valle del río Negro.
“Tenemos agua, suelo y clima para seis millones de hectáreas más”
En el Regen Summit organizado por McCain Argentina en abril pasado, Pasman trazó un diagnóstico optimista del sector y puso el foco en el RIMI: “Va a tener un impacto altísimo, veo un crecimiento del 50% del mercado de riego fácil, para el productor es una herramienta muy buena”.
Según estimó, el riego mecanizado crece hoy entre 30.000 y 35.000 hectáreas por año, y espera que ese ritmo llegue a 60.000, con potencial para alcanzar las 100.000. “Tenemos agua, suelo y clima para poner 6.000.000 de hectáreas más bajo riego”, afirmó.
Valley invierte de forma directa en la Argentina desde el año 2000 y hoy el 70% de los equipos de riego del país son de esa marca. Ante el creciente interés de los productores, Pasman fue tajante: “La demanda podemos cubrirla”.
