California perdió 25 millones de caja de uva de mesa por "Hilary"

"Creo que se ha perdido en torno a la mitad de la cosecha de uva de mesa de California", destacó Nick Dulcich, de Pretty Lady Vineyards.

La semana pasada, la Comisión de Uva de Mesa de California informó de que se estimaba una pérdida de 25 millones de cajas de uva de mesa californiana a causa del huracán Hilary. El huracán azotó el estado el domingo 20 de agosto, en plena temporada de cosecha. "Me parece que es una estimación conservadora", opina Nick Dulcich, de Pretty Lady Vineyards. "Por lo que estoy viendo, me parece que al menos se han perdido 40 millones de cajas, pero podrían ser 50 millones de la cosecha de 96,9 millones de cajas prevista".

Continúa diciendo que toda la región productora se ha visto perjudicada por un exceso de lluvia. "Ese mismo domingo, llovió desde las 10 de la mañana hasta medianoche, y una región vitícola fundamental como Maricopa recibió mucha lluvia". En total, cayeron de 51 a 76 milímetros (mm) de lluvia en plena temporada de cosecha. "No puedo cosechar en 324 hectáreas porque están destruidas. No queda nada", lamenta Dulcich. No podría haber sido en peor momento. "Estábamos justo entre las variedades tempranas y las de media temporada", continúa el productor.

Sugar Drop, Sugraone y Flame son variedades tempranas y la recolección había terminado. No obstante, la tormenta llegó justo antes de la cosecha de variedades como Krissy, Green Emerald y Scarlet Royal. "Como resultado, han quedado diezmadas", comenta. "Las variedades que estaban a punto de cosecharse presentan muchas uvas rajadas. En el caso de la variedades más tardías, muchas uvas se han podrido y los rendimientos se han reducido". Mientras, el precio ha subido en 10 dólares la caja.

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Enormes pérdidas sobre una producción que es clave para la región.

Una vez cada 40 años

Una tormenta de verano como esta es muy poco habitual en California. "Esta cantidad de lluvia es algo que, probablemente, se dé una vez cada 40 años. Una vez anteriormente recuerdo que tuvimos exceso de lluvias en verano. Fue en 1977 y mi padre tuvo que usar una escoba para sacar el agua del patio delantero. Desde entonces, no hemos visto tanta lluvia en verano". Antes incluso de la llegada de la tormenta, Dulcich había dicho que este año el tiempo había sido diferente de lo habitual. "Todas las mañanas salgo fuera para comprobar el aire y esta temporada ha sido increíblemente húmeda". A consecuencia de las fuertes precipitaciones en California el pasado invierno, los lagos y embalses se llenaron, lo cual generó humedad. "A las uvas no les va bien la humedad porque provoca moho y mildiu", remarcó.

¿Se podría haber hecho algo para evitar los efectos de la lluvia? "En una temporada normal, empezaríamos a cubrir todas las hileras con plástico en septiembre", comenta Dulcich. En esa época del año es cuando se prevén más lluvias. "Si es así, abrimos el plástico y cubrimos las uvas. Sin embargo, a mediados del verano, cuando hace humedad y más de 40 grados, nadie piensa en poner plástico". El martes 15 de agosto, se previó la tormenta por primera vez. "Nadie sabía lo que era y todos estaban ocupados recolectando. En nuestra cabeza, era demasiado pronto para poner el plástico y, antes de que nos diéramos cuenta, tuvimos 12 o 14 horas de lluvia ininterrumpida".

Escasez

En el momento de redactar este artículo, el precio de una caja era de 32,95 dólares. "A partir de ahí, no hará más que subir. En mi opinión, el precio de las rojas será de 40 dólares la caja dentro de tres semanas y seguirá subiendo hasta que toque techo dentro de alrededor de un mes". Dulcich prevé un precio de 40 dólares la caja de uva blanca para finales de octubre. Pese a los volúmenes limitados y los precios altos, Pretty Lady Vineyards sigue respetando algunos anuncios. "Tratamos de mostrarles a los retailers que somos sus socios".

Fuente: FreshPlaza.