La "joyita" agrícola de Neuquén: empresas analizan cómo reutilizar el agua de Vaca Muerta

La nueva regulación del uso del agua en los yacimientos de hidrocarburos de Vaca Muerta, que prevé descuentos en el canon que pagan por cada metro cúbico utilizado si logran su reúso en alguna actividad productiva, tomó por sorpresa al sector empresario. “Nos enteramos 24 horas antes”, reconoció un actor protagónico del rubro –asiduo expositor en las jornadas sobre los avances de la industria en Vaca Muerta-, al ser consultado por los alcances del Decreto N° 792 / 2026.

Lo cierto es que Rolando Figueroa vinculó la aplicación de esta normativa a la posibilidad de aplicar “riego por goteo en Vaca Muerta a partir del agua que utilizan las empresas para producir gas y petróleo", dijo el gobernador, mostrando apenas una punta de una carta cuyos detalles aún permanecen en las sombras.

Pero a la semana del anuncio del decreto, que se efectuó el 5 de junio pasado, las operadoras “pusieron pies en pólvora”, y encargaron trabajos y análisis porque el incentivo es importante: El canon por metro cúbico de agua utilizada en el fracking paso de 2,16 pesos el metro cúbico a 6.250 pesos (2,5 litros de gas oíl Grado 3), unas 2.900 veces más. En dinero contante y sonante, y partiendo de un cálculo austero de una demanda de unos 20.000 metros cúbicos por pozo fracturado, se pasó de 43.000 pesos a 125 millones de pesos. De 29 a 85.000 dólares. Así, el decreto lleva un mensaje implícito: Hagan algo para reutilizar el agua si es que no quieren pagar la tarifa plena.

“A la semana, ya se estaba trabajando”, dijo la fuente de la industria consultada, y refirió que los equipos técnicos del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) recibieron la consigna de analizar alternativas.

Tierras fiscales de Neuquén podrían sumarse al riego con agua tratada de hidrocarburos.

“Todo eso está en estudio”

Y comenzaron a surgir algunas advertencias luego de una primera mirada al desafío: La primera, los costos de procesar el agua vs el costo que se paga por su uso. La segunda, es que no todos los proyectos son iguales. En Vaca Muerta hay quienes usan distintos tipos de arenas, o distintos químicos. “Todo eso está en estudio”, confiaron.

Para Figueroa, la idea de regar en colaboración con las petroleras, es la nueva “joyita” de la actividad agrícola, y podría incluyo generar ingresos extras al fisco provincial, porque el 35% de la superficie en producción, son tierras fiscales. Esa tierra se pondría a la venta a través del programa Invierta Neuquén "a distintos empresarios que quieran invertir, que de hecho ya hay muchos registrados".

Es cierto que los técnicos ya han detectado que, en otros lugares del mundo, donde existe actividad hidrocarburífera similar a la de Vaca Muerta, “ya se hace”, el reúso del agua. Pero el sendero para llegar a esa meta es costoso y sinuoso.

Lo primero que no se debe perder de vista, es que los equipos perforadores horadan en torno a los 3.500 metros de profundidad, allí donde hubo un lecho marino que compactó los fósiles por miles de años. Por eso, a esas profundidades, el agua que se encuentra –y que retorna- en el proceso de puesta en producción, no solo es salina, sino que según describen los investigadores es “hipersalina”, lo que así, de primera mano, es imposible su uso para la producción.

La industria ya analiza alternativas para el reúso del agua de fractura.

¿Cómo es el agua?

Los análisis de salinidad del agua, que parten de analizar los Sólidos disueltos totales (TDS), indican que el agua potable tiene 500 miligramos por litro. El agua de mar tiene 35.000 mg, y el agua de flowback en Permean (la formación similar a Vaca Muerta), arroja resultados que van de 160 a 220.000 mg por litro, lo que equivale a una salinidad que va de 4,3 a 6,3 veces más que la concentración que se puede encontrar en el mar.

El decreto neuquino, establece que “los avances tecnológicos (..) permiten actualmente implementar mecanismos de recuperación, tratamiento, recirculación y reutilización de fluidos, posibilitando reducir la necesidad de nuevas captaciones de agua provenientes de fuentes públicas”. Y en el párrafo siguiente se insiste con que “el reúso del agua en las actividades hidrocarburíferas no convencionales constituye una herramienta estratégica para la preservación de las reservas hídricas provinciales, la reducción de nuevas captaciones y la consolidación de un modelo de desarrollo productivo ambientalmente sustentable”.

Así, se vincula al agua que se usa en la industria al “desarrollo productivo”; y el mensaje más explícito a las empresas fue: “La Provincia del Neuquén considera conveniente establecer lineamientos de política pública que promuevan condiciones diferenciales para aquellos proyectos hidrocarburíferos que, además de su actividad principal, propongan esquemas de aprovechamiento complementario del agua pública captada, destinando parte del recurso autorizado a proyectos productivos, agropecuarios, forestales, industriales, ambientales o de interés social”, todo lo cual se tomará como una contribución “a la diversificación de la matriz productiva, al desarrollo territorial y a la generación de beneficios adicionales asociados al aprovechamiento del recurso hídrico”.

Se aclaró, y quizá el punto que más claridad arroja sobre el asunto, que el gobierno provincial va a distinguir en el trato “entre quienes utilizan el agua pública exclusivamente para su actividad principal y quienes incorporan proyectos adicionales que amplían el impacto productivo y social del recurso autorizado”.

Un análisis lineal de ese párrafo, permite suponer que los proyectos productivos “adicionales”, podrían implicar el uso de las actuales instalaciones (mangueras flexibles que se usan hoy como acueductos), para ir regando bastas porciones de meseta.

FUENTE: Redacción +P