Martín Pasman: "El planteo de las 50.000 hectáreas es totalmente desarrollable"

Una recorrida de medio día le alcanzó a Martín Pasman para formarse una primera impresión del potencial de las tierras donde el gobierno de Neuquén proyecta poner 50.000 hectáreas bajo riego. El ingeniero agrónomo, que maneja unas 9.000 hectáreas en San Luis, Córdoba, Buenos Aires y la cuenca del río Negro, llegó al Corredor del Viento —una iniciativa que todavía está en etapa de diseño— por invitación oficial, después de una reunión con el gobernador en Buenos Aires.

No fue como representante de una empresa (es director para Argentina de Valley, el mayor productor mundial de pivots), sino que acudió “más como un desarrollador”, de campos bajo riego, “para que dé mi opinión, a ver qué veía”, contó a +P, con su habitual estilo directo.

Pasman pertenece a la quinta generación de una familia ligada a la producción agropecuaria y ganó notoriedad en el sector por convertir suelos áridos y desérticos en campos de alta productividad a fuerza de tecnología y riego de precisión.

“Está bueno, yo soy el optimista. El planteo de las 50.000 hectáreas es totalmente desarrollable”, fue una de sus primeras conclusiones.

Martín Pasman expuso en el Primer Encuentro de Maíz bajo Riego en la Norpatagonia que se realizó entre Cervantes y Roca el 5 de marzo de este año.

Menos días sin heladas

La comparación inmediata fue con sus propios campos sobre el río Negro, en Carmen de Patagones y Luis Beltrán. La diferencia que encontró no está en el suelo sino en el calendario. “Lo que veo distinto es la ventana libre de heladas, que es más corta. O sea, tenés menos tiempo libre de heladas”, explicó. “Lo que yo veo, por ejemplo, en Valle Medio es que hay un período libre de heladas muy bueno. ¿Puedo hacer cosas igual? Sí, pero en menos tiempo”.

Dentro de ese margen, identificó dos grupos de cultivos con futuro. “Yo creo que hay cultivos interesantes, como maíz y alfalfa. Y después los intensivos, como una papa o una cebolla”, señaló.

Consultado sobre si en su caso piensa hacer una primera apuesta o esperar a que el proyecto avance, Pasman fue prudente: “Yo por ahora recorrí dos horas el lugar y no es que lo conozco tanto. Pero me parece interesante”.

El maíz como puerta de entrada a la ganadería

En la zona ya hay ensayos en marcha. Uno de ellos es el de Taperitas, que produce sobre todo alfalfa, y que Pasman pudo ver en la recorrida. “Me pareció muy bueno lo que estaba haciendo. Hoy ellos están creciendo y creo que es un modelo interesante para replicar”, valoró.

Para el productor, el respaldo oficial pesa. “Yo creo que el gobierno está firme y tiene claro lo que quiere hacer. Eso es importante”, dijo. Y planteó la lógica de encadenamiento que ve detrás de un cultivo como el maíz: “Si se hace maíz, en la zona se consume maíz, y eso está bueno por todo lo que trae, como la ganadería. Desde vacunos a cerdos o pollos”.

Vaca Muerta abre un mercado que paga calidad

El crecimiento demográfico que empuja Vaca Muerta es, para Pasman, un argumento a favor de producir alimentos cerca. “El consumo va en aumento. Y me parece que es un consumo de alto valor”, sostuvo. Lo comprueba en su propio negocio hortícola: “La papa y la cebolla que van a Neuquén son de alta calidad. Van productos más seleccionados”.

De ahí su conclusión: “Cuanto más se pueda producir en la zona y que quede en la provincia, muchísimo mejor. Va teniendo todo un impacto de desarrollo en la zona”.

Advierte que la ventana libre de heladas es más corta que en el Valle Medio, pero ve gran potencial para maíz, alfalfa y cultivos intensivos como papa y cebolla.

Regar más hectáreas con menos agua

Sobre el sistema de riego, no esquivó su sesgo. “Mi especialidad es el presurizado. Pero bienvenidos todos los sistemas de riego”, aclaró. Su objeción al modelo tradicional de riego gravitacional es la menor eficiencia: “Cuando yo veo riego gravitacional hoy, lo que veo es poca eficiencia en el uso de agua. Si te sobra el agua, buenísimo, pero vamos a un mundo con cada vez menos agua. Por lo tanto, tratemos de regar la mayor cantidad de hectáreas con el menor uso de agua posible”.

Frente a los planes de ampliar la frontera bajo riego que se discutieron hace 20 o 30 años, Pasman cree que el escenario cambió. “Se van conociendo más las cosas y sobre todo hay más conocimiento agronómico, más práctica, más experiencia en campos de esa zona. Es mi caso, que estoy cultivando sobre el río Negro hace seis años”, explicó.

Pero advirtió que el potencial no se materializa solo dentro de los campos. “Veo un potencial para hacer cosas, y lo veo al gobierno que lo quiere hacer, y eso también ayuda, porque hay que hacer una inversión fuerte extra predios”, dijo, en referencia a caminos y redes eléctricas, indispensables “para un crecimiento grande”.

La lechería, frenada por la barrera sanitaria

Hay una actividad que Pasman ve con condiciones sobresalientes y un obstáculo concreto. “Las condiciones para la lechería ahí son infernales”, afirmó. El problema es la barrera sanitaria: para preservar la zona libre de aftosa, está prohibido cruzar animales en pie, lo que impide conformar un rodeo de vacas Holando con hacienda traída desde el norte.

Aun así, su lectura es categórica: “Hoy, para mí, todo lo que es norte de la Patagonia para producir leche es excelente”.

Quién es

Además de productor, Pasman es presidente y director de Valmont Industries de Argentina, empresa líder mundial en sistemas de riego mecanizado que, bajo la marca Valley Irrigation, es el principal fabricante de pivots del mundo.

También integra el panel asesor internacional del Robert B. Daugherty Water for Food Global Institute de la Universidad de Nebraska, un organismo dedicado a investigar la seguridad hídrica y la eficiencia del agua en la producción de alimentos.