Se dispararon los precios de la uva de mesa en California
El huracán destruyó miles de hectáreas en una vasta zona de esa región. Las pérdidas supera las 25 millones de cajas, saltando los valores en solo días más del 90% para tocar los 35 dólares.
Las pérdidas en la producción de uva de mesa en California han sido enormes. El paso del huracán Hilary la semana pasada terminó afectando gran parte del territorio. Las primeras estimaciones oficiales hablaban de pérdidas de una 25 millones de cajas sobre las 75 millones que se proyectaban cosechar antes de este evento climático.
Las nuevas estimaciones hablan de más de 35 millones de cajas perdidas, teniendo en cuenta que mucha de la fruta que pudo quedar en la planta no presenta la calidad adecuada para su comercialización en fresco.
Frente a este complejo escenario, el mercado actuó en forma inmediata y en solo días llevó el valor de una caja de una de mesa de los 18 dólares iniciales a los 35 dólares que se estaba comercializando el miércoles.
Las consecuencias inmediatas del huracán trajeron lluvia y humedad adicionales a muchas áreas de cultivo, lo que agravó los problemas y las pérdidas. "El impacto del huracán y sus consecuencias son devastadores y desgarradores", dijo Kathleen Nave, presidenta de la Comisión de Uva de Mesa de California. “Decir que la comunidad de agricultores y trabajadores agrícolas está en shock es quedarse corto”.
Con aproximadamente el 30 por ciento de la uva cosechada cuando azotó el huracán, se prevé que el 35% de la cosecha restante (25 millones de cajas) se haya perdido. "La estimación revisada para la cosecha de California es de 71,9 millones de cajas de 19 libras", dijo Nave. "La última vez que la cosecha estuvo por debajo de los 75 millones de cajas fue en 1994". Tras señalar que es típico que California envíe más del 65% de su cosecha después del 1 de septiembre, Nave dijo que, según la estimación revisada, todavía hay más de 45 millones de cajas de uvas que la industria planea enviar.
"Aunque algunos productores se han visto más afectados que otros por las pérdidas debidas al huracán Hilary, no hay un solo productor en el valle de San Joaquín que no se haya visto afectado", afirma Ira Greenstein, de Direct Source Marketing. "Quizás un porcentaje muy pequeño de fruta se salvó, pero no es suficiente para marcar la diferencia". Se espera que la pérdida sea significativamente superior a los 25 millones de cajas previstos inicialmente. "Habrá empresas que no sobrevivirán", lamenta Greenstein.
La combinación de los altos costos de mano de obra y los bajos índices de fruta apta para envasar ha provocado un cambio en el precio de equilibrio, que ha pasado de 20 dólares por caja a 30 dólares por caja. Aun con todo el esfuerzo de limpieza, la vida útil se ha visto comprometida y sigue existiendo la posibilidad de que la fruta sea rechazada. Como resultado, algunos productores han decidido abandonar sus parcelas por completo.
"Es un territorio completamente desconocido. Llevo 35 años en el negocio y nunca he visto en California una temporada de uva tan devastadora. Estamos viendo ventas al contado que superan los 34,95 dólares. Aunque las uvas rojas están más afectadas que las blancas, nunca las he vendido a este precio en septiembre". Dentro de unas semanas se sabrá si los consumidores seguirán comprando uvas o se decantarán por otros productos, como manzanas, cítricos o frutos rojos.
Fuente: The Centinel/FreshPlaza
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