"Arca de Noé vegetal", el seguro para la alimentación mundial
Conozcamos la extraordinaria historia de la "Bóveda del Juicio Final", el banco mundial de semillas para salvaguardar la seguridad alimentaria que existe en Noruega.
La isla noruega de Svalbard es singular por donde se la analice. Es un archipiélago blanco con 3.000 habitantes humanos y la misma cantidad de osos; es un territorio en el cual está prohibido morir y de hecho, no hay cementerios (ni entierros en el permafrost, capa del suelo congelada permanentemente); sus auroras boreales son un lujo durante las noches de cuatro meses; en este pueblo septentrional es obligatorio circular con rifles (por posibles ataques de osos); es un lugar en el que no hay que acercarse ni tocar animales ni vivos, ni muertos porque el frío extremo (la temperatura varía entre los -16 °C y los 9 °C, y rara vez desciende hasta los -28 °C) hace que se conserven los virus; y, como si todo fuera poco, es el territorio (privilegiado del mundo) en el que está el Banco Internacional de Semillas financiado por Noruega.
El banco es conocido con nombres hermosos como “El Arca de Noé vegetal” o la “Bóveda del Juicio Final" y estas formas populares le sientan muy bien. ¿Por qué? Porque este espacio, inaugurado en 2008, ahora alberga de forma gratuita a 1,25 millones de muestras de semillas de los principales cultivos de 100 países del mundo. Es un verdadero seguro para la agricultura y, por ende, para la alimentación de todo el mundo.
Dos hombres clave
Por estos días, el arca es noticia porque dos hombres que desempeñaron un papel decisivo en la creación de un depósito mundial de semillas destinado a salvaguardar la diversidad agrícola del planeta serán galardonados con el Premio Mundial de la Alimentación 2024.
Cary Fowler, enviado especial de Estados Unidos para la Seguridad Alimentaria Mundial, y Geoffrey Hawtin, científico agrícola del Reino Unido y miembro de la junta ejecutiva del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, recibirán el premio anual y se repartirán una dotación de 500.000 dólares.
Fowler y Hawtin ayudaron a idear una cámara acorazada mundial de semillas que ahora protege más de 6.000 variedades de cultivos y plantas de importancia cultural.
Hace 20 años
Allá por 2004, Fowler y Hawtin dirigieron los esfuerzos para construir una cámara acorazada de las semillas de los cultivos del mundo en un lugar donde pudieran estar a salvo de la agitación política y los cambios medioambientales.
La instalación se construyó en la ladera de una montaña de la isla noruega situada en el Círculo Polar Ártico, donde las temperaturas podían garantizar la conservación de las semillas.
La idea más descabellada
Fowler, que propuso por primera vez la creación de la cámara acorazada en Noruega, afirma que su idea fue recibida con perplejidad por los responsables de los bancos de semillas de algunos países.
"A mucha gente le parece algo perfectamente razonable. Es un recurso natural valioso y hay que protegerlo. Hace quince años, enviar un montón de semillas al lugar más cercano al Polo Norte al que se pueda volar y meterlas dentro de una montaña... era la idea más descabellada que se nos podría haber ocurrido", dijo Fowler.
Salvar la agricultura
En otros países existen desde hace décadas cientos de bancos de semillas más pequeños, pero Fowler afirma que le motivó la preocupación de que el cambio climático sumiera a la agricultura en la confusión, haciendo aún más esencial un suministro abundante de semillas.
Hawtin afirma que, además de las amenazas existentes para los cultivos, como los insectos, las enfermedades y la degradación del suelo, el cambio climático acentuó la necesidad de contar con un depósito de semillas seguro y de reserva. En parte, porque el cambio climático puede agravar aún más los problemas anteriores.
"Con diferentes regímenes climáticos, nos encontramos con un espectro completamente nuevo de plagas y enfermedades. El cambio climático está añadiendo un montón de problemas adicionales a los que siempre han sido importantes", afirmó Hawtin.
El día después de mañana
El premio de estos días da una suerte de nuevo impulso. De hecho, Fowler y Hawtin dicen que esperan que su selección como galardonados con el Premio Mundial de la Alimentación les permita ejercer más presión para conseguir cientos de millones de dólares en financiación adicional para las dotaciones de bancos de semillas en todo el mundo.
Mantener estas operaciones es relativamente barato, sobre todo si se tiene en cuenta lo esenciales que son para garantizar un suministro abundante de alimentos, pero las necesidades de financiación son eternas.
"Esta es realmente una oportunidad de transmitir ese mensaje y decir: miren, esta cantidad relativamente pequeña de dinero es nuestra póliza de seguro de que vamos a poder alimentar al mundo dentro de 50 años", afirma Hawtin.
El premio
El Premio Mundial de la Alimentación fue fundado por Norman Borlaug, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1970 por su participación en la Revolución Verde, que aumentó drásticamente el rendimiento de los cultivos y redujo la amenaza de hambruna en muchos países. El galardón se entregará en el Diálogo Internacional Norman E. Borlaug, que se celebrará del 29 al 31 de octubre en Des Moines.
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