La "joyita" agrícola que Figueroa negocia con las operadoras de Vaca Muerta

Fue una frase suelta en medio de un discurso sobre comercio exterior dicha en su exposición en la Jornada Comex Norpatagónica. Allí, el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, anunció que la provincia negocia con las petroleras de Vaca Muerta un esquema para regar por goteo grandes extensiones con el agua que esas mismas empresas usan para fracturar la roca.

"La joyita que estamos trabajando con las operadoras y con empresas locales es riego por goteo en Vaca Muerta a partir del agua que utilizan las empresas para producir gas y petróleo", dijo Figueroa, y agregó que el vehículo para viabilizarlo es la tierra fiscal: en Vaca Muerta, el 35% de la superficie tiene ese estatus. Esa tierra se pondría a la venta a través del programa Invierta Neuquén "a distintos empresarios que quieran invertir, que de hecho ya hay muchos registrados". El gobernador fue explícito con el orden de prioridades: "La tierra es prioritariamente para neuquinos, pero sí totalmente para argentinos".

El mecanismo: tierra fiscal, canon y agua

La provincia analiza recortar en parte el nuevo canon de agua que hoy pagan las operadoras, para facilitar que capten agua y la destinen a la producción de pasturas "entre otras actividades productivas".

Se avanzará “con distintos empresarios que quieran invertir. De hecho, ya hay muchos registrados”, y aclaró que “para nosotros es fundamental generar desarrollo, agregar valor para que se pueda producir más, y sobre todo, cuando existe, el recurso el poder invertir”.

Figueroa enmarcó el anuncio dentro de una agenda de expansión de la frontera agrícola bajo riego que ya venía anticipando: la producción de pasturas en el norte neuquino a partir de la represa de Nahueve, la incorporación de hectáreas mediante el tratamiento de agua de las plantas cloacales de Zapala y Plaza Huincul, y el desarrollo agrícola proyectado con el Corredor del Viento en Picún Leufú —el plan de más de 50.000 hectáreas bajo riego entre Picún Leufú y Piedra del Águila que este medio ya cubrió—. En ese marco, dijo, la provincia apunta a avanzar en producciones como el maíz y remarcó la diferencia con el fondeo de la actividad hidrocarburífera: mientras las empresas locales de Vaca Muerta ya recurrieron al crédito para infraestructura de midstream, el agro neuquino recién arranca y "existe el recurso para poder invertir".

El Decreto 792/26 como herramienta

Como cada inversión que ingresa al RIGI, queda exenta de tributos y cánones provinciales, la provincia se apresuró para que el grueso de los proyectos hidrocarburíferos queden dentro de ese régimen de incentivo, y actualizó el marco que regula el uso de agua en los yacimientos.

A través del Decreto 792/26, se actualizó el costo del recurso hídrico al precio del Gasoil Grado 3 (Premium) de YPF, por cada metro cúbico de agua utilizado. Esto con dos objetivos declarados: forzar inversiones en tecnologías de reutilización para el agua de fractura —el flowback— y generar esquemas productivos alternativos antes de que las operadoras queden blindadas por la estabilidad fiscal del RIGI.

Hasta la nueva norma, el valor del recurso se regía por la Disposición N° 0352/16, que en 2016 había fijado el Canon Básico para el Uso Industrial de Aguas Públicas en $2,16 por metro cúbico. Un monto casi marginal dentro de los gastos de una perforación. La Disposición 260/26, articulada con el decreto, resuelve ese problema de dos maneras: introduce una actualización automática bimestral —así la provincia no necesita emitir una resolución cada vez, como venía haciendo desde 2016— y abandona las sumas fijas para atar el canon al Gasoil Grado 3 de YPF en Neuquén capital.

De esta manera, desde el 1° de julio de 2026 el agua captada para exploración y explotación no convencional se cobra al equivalente de 2,5 litros de ese combustible por metro cúbico; desde el 1° de enero de 2027 sube a 3 litros por m³, indexado de forma automática mediante declaraciones juradas bimestrales. Tomando el valor que citó el usuario para el nuevo canon —$6.250 por m³—, el salto respecto de los $2,16 de 2016 es de +289.252%: el agua pasó a costarle a una operadora casi 2.894 veces más que antes.

Proyectos productivos, agropecuarios y forestales

Es clave para el desarrollo agrario de esas extensiones de tierra, uno de los aspectos contenidos en el decreto. El artículo 5° del Decreto 792/26 habilita a las empresas a reducir "en gran medida" el valor del canon si incorporan "esquemas de aprovechamiento complementario del agua pública captada, destinando parte del recurso autorizado a proyectos productivos, agropecuarios, forestales, industriales, ambientales, o de cualquier otra naturaleza que sean declarados por la Provincia del Neuquén como estratégicos para el desarrollo económico, social o ambiental de la misma.

El contexto ayuda a dimensionar de qué tamaño es la discusión. Neuquén tiene en la actualidad más de 1.130.000 hectáreas (unos 11.300 km²) bajo concesiones de explotación no convencional, repartidas en 56 áreas adjudicadas, y hacia mediados de julio de 2026 Vaca Muerta llegó a los 2.667 pozos en extracción efectiva.

A pesar del récord histórico de producción —más de 658.000 barriles diarios de petróleo—, la actividad recién puso en explotación efectiva el 5% de la superficie total de la roca. El desarrollo masivo de pozos horizontales demanda entre 30.000 y 72.000 m³ de agua por pozo para la estimulación hidráulica; pero una vez fracturado, el pozo devuelve a superficie el flowback, un fluido con alta carga de salinidad, más químicos y arenas residuales.

La semana pasada, al terminar el Neuquén Day en Buenos Aires, un encuentro de negocios y atracción de inversiones organizado por el Gobierno de Neuquén y dirigido a empresarios, líderes corporativos, cámaras sectoriales y representantes diplomáticos, Figueroa adelantó que “en determinado momento, el mundo no va a demandar más gas y petróleo, y ojalá que nosotros hayamos podido sacar un gran porcentaje de todo eso, y, sobre todo, reinvertirlo correctamente”.

En cuanto a los mecanismos para atraer inversiones, destacó que los empresarios “lo que no pagan de impuestos lo van a reinvertir, y su rentabilidad la van a reinvertir para acelerar aún más las inversiones, y es muy importante que la provincia esté ordenada”.

FUENTE: Redacción +P