Tomate: descubren un "interruptor" genético que promete revolucionar la producción
Identificaron el gen que regula cómo las plantas reaccionan a la sombra de sus vecinas. El hallazgo sienta las bases para cultivo de tomate de alto rendimiento.
En los cultivos de alta densidad, las plantas compiten constantemente por la luz solar. Al hacerse sombra entre sí, activan mecanismos biológicos para crecer a lo alto y buscar el sol, un proceso vital para la fotosíntesis. Un equipo de investigadores del IFEVA (CONICET-UBA) descubrió que el gen SlBBX20 funciona como un verdadero "interruptor" molecular: produce una proteína que les permite a las plantas de tomate detectar la sombra cercana y ajustar su arquitectura y rendimiento.
El avance fue publicado en la revista especializada Plant Physiology and Biochemistry y contó con la colaboración de investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA, la Universidad Palacký (República Checa) y la Universidad de São Paulo (Brasil).
"Esta proteína es fundamental para que la planta optimice la cosecha de luz y ajuste su rendimiento en respuesta a la sombra. Abre la posibilidad de usar este gen como blanco molecular para desarrollar variedades comerciales más eficientes", destaca Javier Botto, líder del estudio e investigador del CONICET.
Un gen con tres funciones clave
Mediante el análisis de plantas mutantes que carecían de esta proteína, el equipo demostró que el gen cumple un rol multifuncional decisivo:
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Control del crecimiento: Regula la producción de auxinas (las hormonas del crecimiento). Sin el gen, la planta pierde casi por completo la capacidad de estirarse en respuesta a la sombra.
Fotosíntesis eficiente: Controla la apertura de los estomas (los poros por donde entra el $\text{CO}_2$). Las plantas sin el gen abren menos sus poros, absorben menos carbono y producen menos frutos.
Protección solar natural: Estimula la producción de antocianinas, pigmentos antioxidantes de tono violáceo que protegen a la planta contra los excesos de luz en días despejados, actuando como un "protector solar" biológico.
¿Cómo se realizó la investigación?
El equipo comparó plantas de tomate silvestres con ejemplares modificados genéticamente a los que se les inactivó el gen SlBBX20. Ambas variantes fueron sometidas a condiciones de sombra simulada (mediante filtros y luces específicas) y sombreado natural por alta densidad en invernaderos.
Resultados de la mutación sin el gen SlBBX20:Parámetro evaluadoImpacto al inactivar el genRespuesta a la sombraPérdida total de la capacidad de estiramiento.Niveles hormonalesCaída drástica en los niveles de auxinas.Protección solarMenor síntesis de antocianinas fotoprotectoras.Rendimiento finalReducción directa en la cantidad y el peso de los frutos.El impacto en el futuro de la agricultura
El hallazgo no solo aplica al tomate, sino que abre la puerta para optimizar otros cultivos de consumo masivo. Al entender y manipular este gen, los fitomejoradores podrán diseñar plantas capaces de convivir en espacios más estrechos sin perder productividad, garantizando una mayor cosecha por metro cuadrado.
FUENTE: Conicet
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