En Patagonia, estudian cómo agregar valor a la fibra más cara del mundo
Las prendas pueden costar más de un vehículo o (hasta quizá) un departamento. Es tan cara porque pertenece a un animal inaccesible.
“La fibra de vicuña es una de las fibras de origen animal más fina, suave, resistente, cálida y liviana en el mundo. Su diámetro oscila entre 11,6 a 14,2 micras, con un promedio de 12,8 micras; asimismo, la longitud de la fibra tiene una amplitud de 2,8 a 5,27 centímetros, con un promedio de 4,10 centímetros; conformando el mercado de las fibras finas especiales”, se lee en un informe del Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri) de Perú.
La fibra de vicuña es la más fina del mundo. Países europeos, como Italia, son los que más compran este producto para fabricar, sobre todo, abrigos. Cinco países sudamericanos -Argentina, Chile, Perú, Ecuador y Bolivia - son los únicos que exportan esta lana.
Esta materia prima es considerada la más costosa del mundo -un kilo de fibra de vicuña puede costar más de US$500; un abrigo de vicuña refinado para el invierno tiene un precio aproximado de US$33.595- y en Bariloche evaluaron rendimientos y características de la calidad que impactan en la transformación y agregado de valor industrial.
De hecho, a actores como Jack Nicholson, Robert De Niro o Daniel Craig se los ha visto con trajes de fibra de vicuña. Un abrigo confeccionado con este animal, para el cual harían falta entre veinticinco y treinta vicuñas, costaría en Sudamerica hasta losUS$ 9.500; mientras en Estados Unidos o Europa se pagarían más US$20.000 por una chaqueta o US$31.000 por un traje fabricado en esta suave tela.
El estudio
El Laboratorio de Fibras Textiles de INTA (Bariloche) y la empresa Textil de Los Andes SA (Catamarca) llevan adelante una investigación sobre los rendimientos del descerdado de fibra de vicuña. El estudio fue publicado en la revista científica The Journal of The Textile Institute.
“La transformación textil de fibras animales incluye varios pasos, entre los cuales el descerdado es un proceso clave e indispensable para los vellones de doble capa, como los de las cabras productoras de cashmere o los de camélidos sudamericanos silvestres (CSS) como la vicuña y el guanaco”, dijo Diego Sacchero, responsable del laboratorio del INTA Bariloche.
El descerdado consiste en la separación mecánica de las fibras gruesas y usualmente más largas, que se consideran contaminantes si permanecen mezcladas con las fibras finas y cortas de alto valor textil. También permite separar parte de las partículas extrañas como materia vegetal, polvo y caspa que se encuentran entremezcladas con las fibras valiosas.
“Este proceso también ayuda a desarmar aglomeraciones y cúmulos de fibras, contribuyendo posteriormente a la obtención de hilados más homogéneos y regulares, de mejor calidad”, destacó Sacchero.
Entre Catamarca y Bariloche
El trabajo se hizo en las instalaciones de la textil en Catamarca y se analizaron las muestras en el laboratorio de Bariloche. Se evaluaron las fibras de vicuña sometidas al proceso de descerdado para determinar su rendimiento industrial y características de calidad incluyendo diámetro y longitudes de fibras, contenido remanentes de fibras gruesas.
“Se compararon las fibras antes y después del descerdado, identificamos un alto grado de eficiencia en la separación de los pelos gruesos -indeseables- presentes en la materia prima. El contenido inicial de fibras gruesas se redujo significativamente, obteniéndose vicuña descerdada con 99% de pureza”, explicó Sacchero.
El rendimiento de fibra de vicuña descerdada de primera calidad fue del 73,5 %, con un 2,3 % adicional de vicuña de segunda calidad del reprocesamiento de subproductos.
Por otro lado, Luciano Galfione, gerente de Textil de Los Andes, –empresa que trabaja desde la fibra, pasando por la hilandería, tejeduría, hasta el producto terminado– donde se fabrican prendas de lujo con la marca Manos Andinas, explicó que “para el estudio se usaron vellones de vicuñas proveniente del INTA Abra Pampa –Jujuy–, los animales fueron esquilados bajo la supervisión del organismo provincial de control, quien evalúa el cumplimiento de normas de bienestar animal y otorga certificados para lograr la trazabilidad total de la fibra hasta el producto final (ponchos, ruanas, entre otras)”.
De acuerdo con los investigadores del INTA, los resultados de este estudio pueden orientar mejoras en los protocolos de procesamiento de vicuña a través de más información sobre los atributos de calidad de la materia prima, estricto control de las condiciones ambientales en las plantas de descerdado, agregado de aditivos a la materia prima y especificaciones diversas en la configuración de la máquina.
En relación con el al artículo publicado en la revista científica The Journal of The Textile Institute, el investigador indicó: “Existían publicaciones científicas internacionales sobre los rendimientos textiles de cashmere, pero no de vicuña. Es la primera vez que se publican este tipo de datos, es información valiosa para el sector productivo y el desarrollo de la industria textil de camélidos en Argentina. El procesamiento textil de las fibras de CSS está escasamente documentado.”
En la Argentina es necesario generar conocimiento e información sobre tecnologías de productos y procesos para la transformación y agregado de valor textil, incluyendo al descerdado, hilado y tejido en CSS. “Estos datos son de gran importancia para mejorar el conocimiento actual del descerdado de la fibra de vicuña y la línea de base para los pasos siguientes en su transformación industrial”, concluyó Sacchero.
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