China, la locomotora que sacude el mercado de productos orgánicos

Todo a lo grande, así suele ser la información que llega desde China. En el gigante asiático, tienen los viñedos más monumentales, las granjas más innovadoras, los cultivos más extensivos… Todo a lo grande. En esa misma línea está la tendencia del mercado orgánico, que creció a pasos agigantados y llegó al podio mundial en un abrir y cerrar de ojos.

De acuerdo al informe “The World of Organic Agriculture. Statistics & Emerging Trends 2024” -elaborado por FiBL e IFOAM-Organics International-, China ha mostrado un impactante crecimiento sostenido en las últimas dos décadas. Es el país en el que más han crecido los cultivos orgánicos, con 319.000 nuevas hectáreas dedicadas a este tipo de producción.

En un repaso por los datos del informe se ve que la tendencia se afianzó en los últimos años. En 2022 los mercados de productos orgánicos (alimentos y bebidas) líderes fueron Estados Unidos, con 58,6 mil millones de euros (43% del total mundial), seguido por la Unión Europea, con 45,1 mil millones de euros (34%) y China, con 12,4 mil millones de euros, que representaba el 9,2% del mercado global. En la expansión de la agricultura orgánica, el gigante asiático se perfilaba como un caso de especial interés, ya que se posicionaba como uno de los tres mayores mercados ecológicos del mundo.

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De hecho, China es el cuarto país a nivel mundial, tanto en área dedicada a la agricultura orgánica como en tamaño de mercado. Con más de 2,9 millones de hectáreas de agricultura ecológica, ocupa un lugar destacado junto a gigantes como Australia e India.

El crecimiento del mercado orgánico en China ha sido impulsado por un cambio en las preferencias de consumo, donde los alimentos orgánicos son percibidos como seguros, saludables y de alta calidad. Además, el apoyo gubernamental ha jugado un papel clave a través de incentivos económicos y políticas de sostenibilidad.

Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. A pesar de los avances mencionados, el mercado orgánico chino enfrenta desafíos importantes para poder garantizar la integridad de las certificaciones y una mayor educación del consumidor respecto a los beneficios de los productos orgánicos. Además, la expansión de áreas de cultivo ecológicas se ve limitada por la competencia de prácticas agrícolas convencionales más intensivas.

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El resto del globo

De acuerdo al informe de FiBL e IFOAM-Organics International, el mercado mundial de productos orgánicos, las ventas minoristas globales alcanzaron los 134,8 mil millones de euros, un aumento significativo en comparación con los 15,1 mil millones de euros registrados en el año 2000.

A nivel de superficie, la extensión agrícola orgánica se expandió a más de 96 millones de hectáreas (principalmente debido al crecimiento en Australia), y el número de agricultores creció significativamente, aumentando más del 20%, hasta alcanzar los 4,5 millones de productores.

En estas dos décadas ha habido un interés creciente en prácticas agrícolas más sostenibles, estimulada por la preferencia de los consumidores por alimentos más saludables. Sin duda, la pandemia de Covid supuso un revulsivo, pero una vez pasó el ‘temporal’, el sector experimentó un crecimiento más lento e incluso el estancamiento o caída en la demanda en algunos países europeos.

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Mientras tan en Europa….

… la tendencia tiene otro ritmo, otros desafíos y otras perspectivas. Hace pocos días, la Comisión Europea estableció como objetivo alcanzar un 25% de tierras agrícolas orgánicas para 2030. Sin embargo, según se señala en el informe de FiBL e IFOAM, se necesitaría un nivel de crecimiento más fuerte para cumplir con esta meta, ya que en 2022 apenas se alcanzaba el 10,4%.

Por otra parte, en varios países se han producido caídas en las ventas orgánicas debido al aumento de precios de los alimentos y a cambios en las preferencias de los consumidores, produciéndose un estancamiento en las ventas minoristas. En 2022, estas alcanzaron los 53,1 mil millones de euros en Europa (45,1 en la UE), con una disminución del 2,2% respecto al año anterior (-2,8% en el caso de la UE).

Alemania lideró el mercado con 15,3 mil millones de euros, seguido de Francia (12,1 mil millones de euros) y Suiza (3.9 mil millones de euros). Mientras que el mayor crecimiento en el periodo 2021/22 lo protagonizaron Estonia (6,0 %), Países Bajos (4,4 %) y Austria (4,1 %).

Por consumo per cápita, en 2002 los europeos gastaron 64 euros (a nivel UE, la cifra ascendió a 102). Suiza tuvo el liderazgo en 2022, con 437 euros, seguida de Dinamarca (365) y Austria (274).

A continuación se presenta el informe completo de la agricultura orgánica en el mundo (The World of Organic Agriculture. Statistics & Emerging Trends 2024)