¿Práctica normal?: en EE.UU. se matan 350 millones de polluelos por año
Millones de pequeños pollos son sacrificados en EE.UU. cada año en la industria del huevo porque no tienen valor monetario.
Cada año, la industria del huevo de Estados Unidos (EE.UU.) mata a unos 350 millones de polluelos machos porque, si bien estos pequeños animales peludos son increíblemente lindos, nunca pondrán huevos, por lo que tienen poco valor monetario.
Esa práctica de larga data está cambiando gracias a una nueva tecnología que permite a las plantas de incubación examinar rápidamente millones de huevos fertilizados y detectar embriones masculinos, para luego molerlos para otros usos antes de que maduren y se conviertan en polluelos. El sistema comenzó a funcionar este mes en Iowa en la planta de incubación de pollos más grande del país, que maneja alrededor de 387.000 huevos por día.
“Ahora tenemos huevos producidos éticamente y realmente podemos sentirnos bien al respecto”, dijo Jörg Hurlin, director general de Agri Advanced Technologies, la empresa alemana que pasó más de una década desarrollando la máquina del tamaño de un todoterreno que puede separar los huevos por sexo.
Incluso los estadounidenses que tienen cuidado de comprar huevos de gallinas criadas en libertad o en libertad no suelen saber que cientos de millones de pollitos machos son asesinados cada año, normalmente cuando tienen apenas un día de vida. La mayoría de los animales son sacrificados mediante un proceso llamado maceración, que utiliza cuchillas giratorias para matar casi instantáneamente a las crías, algo que parece horrible pero que la industria ha afirmado durante mucho tiempo que es la alternativa más humana.
“¿El animal sufre? No, porque es una muerte instantánea. Pero no es agradable porque se trata de una serie de cuchillas giratorias”, dijo Suzanne Millman, profesora de la Universidad Estatal de Iowa que se centra en el bienestar animal.
El sacrificio de pollos es una consecuencia de una industria avícola que durante décadas ha criado un tipo de pollo para producir huevos y otro para producir carne. Las gallinas ponedoras son demasiado flacas para venderlas de manera rentable como carne, por lo que los pollos machos se trituran y se utilizan como aditivos para otros productos.
No fue hasta que los gobiernos europeos empezaron a aprobar leyes que prohibían la maceración que las empresas empezaron a descifrar cómo determinar el sexo de los pollos antes de que los polluelos pudieran nacer. Varias empresas pueden hacerlo ahora, pero a diferencia de la mayoría de sus competidores, la máquina de AAT no necesita perforar la cáscara y, en su lugar, utiliza una luz brillante y cámaras sensibles para detectar el sexo de un embrión observando el sombreado de las plumas. Los machos son blancos y las hembras, oscuras.
La máquina, llamada Cheggy, puede procesar hasta 25.000 huevos por hora, un ritmo que puede adaptarse al enorme volumen visto en los criaderos de Estados Unidos. Además de la máquina Cheggy en la pequeña ciudad de Wilton, en el este de Iowa, se ha instalado un sistema idéntico en Texas, ambos en criaderos propiedad de Hy-Line North America. El proceso tiene una limitación clave: sólo funciona con huevos marrones porque los polluelos machos y hembras en huevos blancos tienen plumas de color similar.
En Europa, donde la mayoría de los huevos que se venden en los supermercados son marrones, no es un gran problema. Pero en Estados Unidos, los huevos de cáscara blanca representan aproximadamente el 81% de las ventas, según la American Egg Board. Los huevos de cáscara marrón son especialmente buscados por las personas que compran variedades de huevos de gallinas criadas en libertad, en libertad y orgánicas.
Hurlin dijo que cree que su compañía desarrollará un sistema para determinar el sexo de los embriones en huevos blancos dentro de cinco años, y otras compañías también están trabajando para satisfacer lo que se espera que sea una demanda creciente.
Los huevos de gallinas que fueron examinadas a través del nuevo sistema abastecerán a NestFresh Eggs, una empresa con sede en el sur de California que distribuye huevos orgánicos producidos por pequeñas operaciones en todo el país. Los huevos comenzarán a aparecer en las estanterías de las tiendas a mediados de julio próximo y el vicepresidente ejecutivo de NestFresh, Jasen Urena, dijo que su empresa comenzará a promocionar el nuevo proceso amigable con los pollitos en cajas y con un mayor esfuerzo de marketing.
“Es un gran avance en el bienestar animal”, dijo Ureña. “Hemos trabajado mucho a lo largo de los años en las granjas. ¿Cómo podemos mejorar la vida de estos pollos? Ahora podemos dar un paso atrás y pasar a la fase de eclosión”. Ureña dijo que el nuevo sistema era más caro pero cualquier aumento de precio en los estantes de las tiendas sería mínimo.
Avances contra la matanza de pollos
El grupo de protección animal Mercy for Animals ha intentado llamar la atención sobre el sacrificio de polluelos durante más de una década con la esperanza de poner fin a esta práctica.
Walter Sánchez-Suárez, el científico del grupo en comportamiento y bienestar animal, dijo que las leyes en Europa que prohíben el sacrificio de pollos y los nuevos esfuerzos para cambiar esta práctica en los EE. UU. son avances maravillosos. Sin embargo, Sánchez-Suárez los ve como un pequeño paso hacia un objetivo más amplio: terminar con la ganadería a gran escala y ofrecer alternativas a la carne, los huevos y los productos lácteos.
“Mercy for Animals considera que este es un paso importante, pero los productores avícolas no deberían detenerse allí y deberían tratar de ver todos los problemas adicionales que están asociados a este tipo de prácticas en la producción de huevos”, dijo. “Buscar alternativas que sean mejores para los propios animales y los consumidores humanos”.
Fuente: contenidos y fotos de la agencia AP.
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