EE. UU. enfrenta una crisis histórica: arrancan plantaciones de durazno por exceso de oferta
Agricultores del Valle Central de California comenzaron la eliminación de 420.000 árboles tras el colapso del sistema de procesamiento de durazno, que dejó sin mercado a miles de productores.
La crisis que atraviesa el sector agrícola del Valle Central de California, Estados Unidos (EE. UU.), alcanzó un punto dramático esta semana, luego de que cientos de productores comenzaran la destrucción masiva de 420.000 árboles de durazno como consecuencia directa del cierre definitivo de las plantas procesadoras de la histórica empresa Del Monte Foods. La medida busca retirar del mercado cerca de 50.000 toneladas de fruta que no tienen destino comercial, en un intento desesperado por evitar pérdidas económicas que podrían superar los 550 millones de dólares en toda la región agrícola.
El impacto del cierre de Del Monte no solo afecta a las grandes operaciones comerciales, sino especialmente a las explotaciones familiares que durante generaciones han dependido de la producción de durazno para conserva. La compañía, con 139 años de historia en la industria alimentaria estadounidense, cerró sus plantas de procesamiento ubicadas en las ciudades de Modesto y Hughson después de acogerse a la ley de bancarrota el año pasado. La decisión dejó sin empleo a cientos de trabajadores y rompió contratos históricos con agricultores locales, muchos de los cuales habían mantenido relaciones comerciales con la empresa durante más de dos décadas.
La desaparición de Del Monte como comprador principal provocó una situación crítica para los productores de durazno de pulpa adherida, una variedad utilizada principalmente para la elaboración de fruta enlatada. Sin una red de procesamiento capaz de absorber la producción de esta temporada, miles de toneladas de fruta quedaron sin destino antes incluso de iniciar la cosecha.
Intervención federal y medidas de emergencia
Ante la gravedad de la situación, el gobierno federal estadounidense autorizó un paquete de ayuda de hasta 9 millones de dólares a través del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El programa tiene como objetivo financiar la eliminación física de aproximadamente 800 hectáreas de plantaciones de durazno antes del comienzo de la próxima cosecha, prevista para finales de mayo.
Las autoridades agrícolas consideran que retirar parte de la producción es la única alternativa viable para evitar un colapso aún mayor de los precios. Según estimaciones oficiales, si toda la fruta llegara al mercado sin compradores suficientes, el exceso de oferta podría generar pérdidas adicionales cercanas a los 30 millones de dólares en una sola temporada.
La ayuda federal permitirá cubrir parte de los costos asociados a la tala y remoción de los árboles, una tarea compleja y costosa que muchos agricultores no podrían afrontar por cuenta propia. Además, el programa busca dar tiempo a los productores para reconvertir sus tierras hacia otros cultivos más rentables o con mayor demanda en el mercado.
Aunque la empresa Pacific Coast Producers adquirió posteriormente el negocio de fruta enlatada de Del Monte tras una orden judicial, el alivio resultó insuficiente para estabilizar al sector. La compañía compradora solo se comprometió a adquirir unas 24.000 toneladas de fruta, muy por debajo del volumen que tradicionalmente procesaba Del Monte.
Esto deja aproximadamente 50.000 toneladas sin destino comercial, obligando a muchos agricultores a destruir parte de sus cultivos para reducir la oferta y evitar una caída aún más severa de los precios.
Impacto en agricultores y futuro del sector
Legisladores federales advirtieron que la crisis amenaza la supervivencia de las explotaciones agrícolas familiares del Valle Central, una de las regiones agrícolas más importantes de Estados Unidos. Según explicaron, muchas de estas familias no cuentan con respaldo financiero suficiente para absorber la pérdida repentina de 22.000 hectáreas de mercado derivada del cierre de uno de los principales procesadores del país.
El temor de las autoridades es que, sin intervención estatal, numerosas granjas deban cerrar definitivamente, generando un efecto dominó sobre el empleo rural, las economías locales y el sistema alimentario nacional. La situación también evidencia la fragilidad de ciertos sectores agrícolas altamente dependientes de un número reducido de compradores industriales.
Los agricultores afectados deberán completar la eliminación de los árboles antes de septiembre, fecha considerada clave para estabilizar los precios de la próxima temporada. Mientras tanto, muchas comunidades rurales enfrentan un panorama de incertidumbre, desempleo y endeudamiento creciente.
La crisis del durazno en California refleja cómo la caída de una empresa histórica puede desencadenar consecuencias profundas en toda una cadena productiva. Para miles de familias del Valle Central, el cierre de Del Monte no solo representa la pérdida de un comprador, sino el fin de un modelo agrícola construido durante generaciones.
FUENTE: Los Andes con aportes de Redacción +P.
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